Виа феррата (в переводе с итальянского Via Ferrata - «дорога из железа») — это скальные маршруты, специально оборудованные металлическими конструкциями, помогающими преодолевать их с большей скоростью и меньшими затратами энергии, чем при скалолазании и альпинизме в его привычном понимании. Как правило, эти маршруты оборудованны страховочным канатом или цепью, идущими вдоль этого участка и фиксированными на скале находящимся на некотором расстоянии друг от друга стальными анкерами. Упоры для ног — либо естественные (скала), либо стальные скобы, штыри или рифлёные пластины небольшого размера. Участок может быть выполнен и в виде металлических лестниц (как, к примеру, на многих страховочных участках в южнотирольских Доломитах). Виа ферраты так называемого «спортивного типа» могут иметь в своём составе также навесные переправы или подвесные мосты, состоящие только из натянутых параллельно канатов. Самостраховка осуществляется посредством универсальной страховочной системы или беседки и комплекта самостраховки для виа феррат, состоящего из динамической верёвки или стропы, амортизатора рывка и двух специальных карабинов (то есть карабинов типа «К» по классификации UIAA), надеваемых на страховочный канат.

Длина и сложность виа феррат разнообразна — от горизонтальных участков длиной в пару сотен метров до участков-рекордсменов с протяжённостью более 2 километров и перепадом высот более 1000 метров. Большинство европейских маршрутов Via Ferrata бесплатное. Исключение составляют некоторые спортивные маршруты, где за посещение взимается небольшая плата, а также иногда предоставляется возможность взять ферратное снаряжение напрокат. Существуют и виа ферраты, условием пребывания на которых является наличие сопровождающего лица (инструктора).